Um novo estudo relata o ritmo de sua respiração pode influenciar a atividade neural que melhora a recordação da memória e julgamento emocional.
Respirar não é apenas para oxigênio. Cientistas a estão ligando ao comportamento do cérebro.
Os cientistas da Northwestern Medicine descobriram pela primeira vez que o ritmo da respiração cria atividade elétrica no cérebro humano que aumenta os julgamentos emocionais e a memória.
Estes efeitos sobre o comportamento dependem criticamente se você respira pelo nariz ou pela boca.
No estudo, os indivíduos foram capazes de identificar um rosto com medo mais rapidamente se viram o rosto enquanto inspiravam em comparação com a expiração. Os indivíduos também eram mais propensos a se lembrar de um objeto se eles o viram na inspiração. O efeito desapareceu se a inspiração fosse através da boca.
“Uma das principais descobertas neste estudo é que há uma diferença considerável na atividade cerebral, na amígdala e, no hipocampo durante a inspiração em comparação com a expiração”, disse a autora principal Christina Zelano, professora assistente de neurologia na Northwestern University Feinberg School of Medicine. “Quando você inapira, descobrimos que você está estimulando neurônios no córtex olfatório, amígdala e hipocampo, em todo o sistema límbico”.
(sistema límbico – na superfície medial do cérebro dos mamíferos, o sistema límbico é a unidade responsável pelas emoções e comportamentos sociais. É uma região constituída de neurônios, células que formam uma massa cinzenta denominada de lobo límbico)
Os cientistas de Northwestern descobriram primeiramente estas diferenças na atividade de cérebro ao estudar sete pacientes com epilepsia que foram programados para a cirurgia de cérebro. Uma semana antes da cirurgia, um cirurgião implantou eletrodos nos cérebros dos pacientes para identificar a origem de suas convulsões. Isso permitiu aos cientistas adquirir dados eletrofisiológicos diretamente de seus cérebros. Os sinais elétricos registrados mostraram que a atividade do cérebro flutuava com a respiração. A atividade ocorre nas áreas do cérebro onde as emoções, a memória e os cheiros são processados.
Essa descoberta levou os cientistas a perguntar se as funções cognitivas tipicamente associadas a essas áreas cerebrais – em particular o medo, do processamento e da memória – também poderiam ser afetadas pela respiração.
Os cientistas de Northwestern descobriram primeiramente estas diferenças na atividade de cérebro ao estudar sete pacientes com epilepsia que foram programados para a cirurgia de cérebro. Uma semana antes da cirurgia, um cirurgião implantou eletrodos nos cérebros dos pacientes para identificar a origem de suas convulsões. Isso permitiu aos cientistas adquirir dados eletrofisiológicos diretamente de seus cérebros. Os sinais elétricos registrados mostraram que a atividade do cérebro flutuava com a respiração. A atividade ocorre nas áreas do cérebro onde as emoções, a memória e os cheiros são processados.
A amígdala está fortemente ligada ao processamento emocional, em particular as emoções relacionadas ao medo. Assim, os cientistas pediram cerca de 60 indivíduos para tomar decisões rápidas sobre expressões emocionais no ambiente de laboratório, enquanto ocorria gravação de sua respiração. Apresentados para imagens de rostos mostrando expressões de medo ou surpresa, os sujeitos tinham de indicar, o mais rápido possível, qual emoção cada face estava expressando.
Quando as caras foram vistas durante a inspiração, os sujeitos reconheceram-nas como temerosas mais rapidamente do que quando os rostos foram encontrados durante a expiração. Isso não era verdade para os rostos expressando surpresa. Estes efeitos diminuíram quando os indivíduos realizaram a mesma tarefa enquanto respiravam através da boca. Assim, o efeito foi específico para estímulos temerosos apenas durante a respiração nasal.
Em um experimento destinado a avaliar a função da memória – ligada ao hipocampo – os mesmos sujeitos foram mostrados imagens de objetos em uma tela de computador e dito para memorizar. Mais tarde, eles foram convidados a recordar esses objetos. Os pesquisadores descobriram que o resultado foi melhor se as imagens foram vistas durante a inspiração.
Os resultados implicam que a respiração rápida pode conferir uma vantagem quando alguém está em uma situação perigosa, Zelano disse.
“Se você está em pânico, seu ritmo de respiração se torna mais rápido”, disse Zelano. “Como resultado você gastará proporcionalmente mais tempo inspirando do que quando em um estado calmo. Assim, a resposta inata do nosso corpo ao medo com respiração mais rápida poderia ter um impacto positivo sobre a função cerebral e resultar em tempos de resposta mais rápidos para estímulos perigosos no ambiente.
Outro insight potencial da pesquisa é sobre os mecanismos básicos de meditação ou respiração focada. “Quando você inspira, você está de certo modo sincronizando oscilações cerebrais através da rede límbica”, observou Zelano.
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